森林象數量減少或致大氣碳含量增多

 作為僅存的幾種大型食草動物之一，森林大象食用100多種水果、踐踏灌木叢、撞翻樹木，以“種子傳播器”和“森林推土機”的形象塑造著周圍環境。但研究人員在最近發表于《自然·地球科學》雜志的一篇論文中指出，它們也會影響森林中的樹木種群數量及大氣碳含量，對保護氣候具有重要意義。

　　美國圣路易斯大學生物學助理教授斯蒂芬·布萊克博士與合作者利用數學計算機模型發現，非洲中部森林的大象種群總是優先選擇食用快速生長的物種，而對慢速生長并能吸收更多大氣中碳的高密度物種很少觸及，客觀上促進了后者的生長。因此，如果森林大象數量減少，或導致快速生長的樹種增多，而這會抑制慢速生長物種的生存空間，并導致森林捕獲碳能力降低。

　　他們進行的模擬顯示，當大象存在時，生長緩慢的植物物種能夠更好地生存。隨著時間的推移，森林會被這些生長緩慢的物種所主導，使得森林能夠儲存更多的碳；而大象數量減少將嚴重降低森林碳吸收能力。沒有森林象，森林從大氣層中捕獲的二氧化碳會更少。從貨幣角度來看，森林大象代表著430億美元的碳儲存服務。

　　令人憂慮的是，森林大象種群正在迅速衰退并面臨滅絕。研究人員表示，保護森林大象可以扭轉此損失。