今年8月發布的一項研究表明，空氣污染會對智力產生“巨大的”負面影響 ——尤其是老年男性。
此項研究首次聚焦空氣污染與老年人認知之間的聯系，由北京大學和耶魯大學的科學家聯合開展。研究成果發表在《美國國家科學院院刊》上。研究發現，長期暴露于空氣污染中，會導致整體認知能力下降。
研究人員對中國162個市區或縣城（隨機抽選）中超過25000人進行跟蹤檢測，并同時追蹤了3種大氣污染物的每日濃度，即參與者居住地區的二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）和粒徑小于10微米的顆粒物（PM10）濃度。
研究發現，空氣污染會產生累計效應，其破壞性會隨著人們年齡的增長而加大，特別體現在數學和口頭表達能力上。其中，受教育程度較低的年長男性受影響最大。原因之一是這一群體多數都經常從事戶外體力勞動，所以不可避免地長期暴露于空氣污染的環境中。
科學家因此得出結論：空氣污染對老化大腦造成的損害可能會帶來巨大的健康和經濟成本，因為認知功能對老年人每天行動和做出高風險的經濟決策至關重要。簡而言之，空氣污染對社會福利的間接影響可能比我們之前所估計的要大得多。
該研究小組成員、美國耶魯大學公共衛生學院陳曦（音）教授說：“空氣污染會令每個人的受教育程度平均減少一年，這種影響是巨大的。”
該研究還表明，空氣污染會增加阿爾茨海默病和其他形式癡呆等退行性疾病的風險。
聯合國環境署空氣質量協調員Soraya Smaoun表示：“空氣污染已經成為人類健康的重大威脅，本研究強調了它對于衰老大腦可能造成的負面影響。更好地了解空氣污染與健康之間的聯系，對于出臺政策和鼓勵投資，以支持清潔運輸和清潔發電，以及推廣節能住房和城市廢物管理有極大幫助，從而減少室外空氣污染的主要來源。”
根據世界衛生組織的統計，每年有700萬人因室內和室外空氣污染而死亡。與空氣污染有關的三大殺手分別為中風（220萬人死亡）、心臟病（200萬人）、肺部疾病和肺癌（170萬人）。
世界衛生組織的空氣質量數據庫顯示，低中收入國家人口過10萬城市97%空氣質量不達標，相較而言，高收入國家比例要低得多，為40％。
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